Mexico

De Panda ballon werd uitgenodigd door WWF Mexico voor de promotie van het 'Monarch Butterfly' project. Eén van de mooiste natuur fenomenen en onderdeel van het UNESCO wereld erfgoed. Piloot Yke Visser, nog maar net terug van de Bolivia avonturen, vertrok samen met crewlid Niels Jongejan op 11 november 2004 naar Mexico. Yke Visser: "Ons hoofddoel is om het WWF 'Monarch Butterfly' project promotionele aandacht te geven." Dat er nog meer vaarten stonden gepland over bijvoorbeeld de Teotihuacan piramiden was een prettige bijkomstigheid.

In Mexico-City aangekomen bemerk je dat 'even snel' -in een stad van meer dan 20 miljoen mensen- gelijk wordt afgestraft. Alleen al door de douane komen -na een vliegreis van 10 uur- is een beproeving op zichzelf. Dan ben je blij dat je een bekend hoofd ziet opduiken uit de enorme mensen chaos. Dat was het hoofd van Sean Byrne, eveneens verantwoordelijk voor het Bolivia evenement. Hij had het voor elkaar gekregen om op verschillende locaties in Mexico een ballonevenement te organiseren, Teotihuacan, Anganguao (Monarch Butterfly), Morellia en Patzcuaro.

Het deelnemersveld bestond uit 7 internationale teams en 3 Mexicaanse, al tezamen een gemêleerd gezelschap. Ochtendvaarten in Nederland zijn niet mijn specialiteit, maar varen in Mexico doe je eigenlijk alleen 's ochtends. Te midden van de cactussen werd de ballon uitgetrokken, klaar voor het vertrek van een vaart over de beroemde Teotihuacan piramiden. Het was voor de organisatie zeer complex om de vergunningen rond te krijgen want dit is voor de Mexicanen een heilig gebied.

Bij mijn eerste vaart nog wat onwennig, want het bottumend was van Mexicaanse origine (eerst maar even alle rubbers van de flessen vervangen om lekvrij omhoog te kunnen), maar uiteindelijk overheerste het enthousiasme voor een unieke vaart over de piramiden. Er was veel media aanwezig om hier voorpagina nieuws van te maken. We hebben op deze plek twee indrukwekkende vaarten over de tempels kunnen maken en vertrokken vandaar naar Morellia.

Morellia is een schitterende stad, mooi gelegen in een glooiend landschap niet te vergelijken met het onder smog gelegen Mexico-City. In Morellia stonden 2 vaarten gepland vanuit het stadscentrum, wat betekende dat met weinig wind (2 tot 4 kts) het nog een hele klus zou kunnen worden om de randen van de stad te halen voor de eerste landings-optie. Volgens de Mexicaanse piloten moest het wel lukken... dat leek mij toen genoeg briefing.

Uiteindelijk bleek de extra meegenomen 40 liter fles geen overbodige luxe. We kwamen op een gegeven moment over een school en tot onze verbazing renden alle leerlingen naar buiten en schreeuwden 'lower, lower !!!' en dàt moet je natuurlijk niet tegen een ballonvaarder roepen. Bij elke school waar we over heen kwamen ontstond hetzelfde beeld.. Hoezo minimale hoogte?

Van daaruit zijn we doorgereden naar Anganguo, het gebied waar de vlinders zich elke seizoen verzamelen. Er zijn vlinders bij die 4000 mijl hebben afgelegd vanuit Canada en Noord-Amerika om daar te overwinteren, hun eieren te leggen en uiteindelijk te sterven. Zonder meer een groots natuur fenomeen en bijna onvoorstelbaar dat zo’n klein diertje het signaal oppakt om te overwinteren in een gebied kleiner dan 3 vierkante kilometer.

Dat deze plek van zeer groot ecologisch belang is voor het voortbestaan van de vlindertrek is wel duidelijk. De druk op dit gebied wordt veroorzaakt door de lokale bevolking die van de houtkap leeft en zich een bestaan verwerft met de kap van de dennenbomen. Wanneer men doorgaat met de kap van bomen zal binnen 10 jaar het ecologische evenwicht volledig zijn verstoord. De vlinders zullen een zekere en vroegtijdige dood sterven wanneer ze uitgeput aankomen en geen plek meer vinden om zich voort te planten.

Het WWF probeert aandacht te vragen voor deze problematiek en een alternatief economisch klimaat te scheppen voor de locale bevolking. Feitelijk praktisch een niet zo moeilijk probleem, maar een politieke oplossing stuit op veel tegenwerking. Het geeft dan ook een geweldig gevoel dat wij -door simpel daar te varen met een ballon- een waardevolle bijdrage hebben kunnen leveren.

Mexico telt 6 ballonpiloten en 5 ballonnen. In Nederland varen met een ballon moet voor hen ongeveer hetzelfde gevoel geven zoals het bij ons in Nederland 20 jaar geleden was. De organisatie was goed geregeld, we hadden allemaal pick-up trucks, locale crew, goede hotels en lekker eten. Kortom, het liep zoals je het je zou wensen. En dat is maar goed ook want dit was natuurlijk de 'First of'. Iedereen keek in het begin naar die ballonnen van 'wat is dit, wat moet dit?' en het is gewoon allemaal perfect verlopen en de aandacht die gezocht werd is ruimschoots gekregen